La presenza di problemi intestinali cronici rappresenta una condizione sempre più diffusa e impattante sulla qualità della vita delle persone. Quando questi disturbi persistono nel tempo, come diarrea, dolori addominali, gonfiore, alterazioni dell’alvo o presenza di sangue nelle feci, è fondamentale affidarsi a una visita specialistica presso un gastroenterologo esperto. Il percorso diagnostico e clinico affrontato durante questa valutazione è tutt’altro che scontato e risulta estremamente strutturato, proprio per l’eterogeneità delle cause e la complessità dei sintomi associati.
Il primo passo: raccolta della storia clinica e valutazione globale
Il fulcro iniziale della visita specialistica ruota attorno a una dettagliata anamnesi. Questa fase implica una conversazione approfondita tra paziente e medico che mira a ricostruire la storia clinica personale e familiare, lo stile di vita, l’alimentazione, eventuali abitudini, assunzione di farmaci e presenza di patologie associate come allergie o disturbi autoimmuni. Il gastroenterologo pone particolare attenzione alla tipologia, frequenza e cronicità dei sintomi intestinali descritti dal paziente: diarrea persistente, stitichezza ostinata, meteorismo, crampi, sangue o muco nelle feci vengono analizzati con precisione, così come la presenza di sintomi extra-intestinali quali dolore articolare, astenia o febbricola.
In questa fase iniziale è fondamentale che il paziente porti con sé tutta la documentazione medica già disponibile (precedenti esami, referti, terapie in corso), che verrà valutata con attenzione al fine di delineare un quadro il più possibile completo e personalizzato. La raccolta di tutti questi dati è imprescindibile per orientare la diagnosi e impostare un successivo percorso mirato.
L’esame obiettivo e le prime valutazioni strumentali
La visita prosegue con un minuzioso esame obiettivo addominale. Il medico procede con la ispezione visiva, la palpazione della parete addominale per identificare eventuali masse, zone di dolorabilità o tensione, la percussione per valutare la presenza di aria o liquidi e, infine, l’auscultazione dei rumori intestinali. Non di rado, soprattutto in presenza di sintomi ano-rettali (come urgenza defecatoria, dolori sfinterici, sanguinamenti), si rende utile una esplorazione digitale del retto per valutare eventuali polipi intestinali, masse o segni di infiammazione della mucosa.
In presenza di sintomi cronici e non spiegati da una semplice visita, il medico può già suggerire l’esecuzione di valutazioni strumentali di primo livello:
- Esami del sangue per ricercare segni di infiammazione sistemica (esempio VES, PCR), anemia o deficit specifici;
- Esami delle feci per individuare infezioni, calprotectina fecale come indice di infiammazione intestinale o la presenza di sangue occulto;
- Ecografia addominale con studio delle anse intestinali per valutare lo stato delle pareti e la presenza di eventuali tumefazioni o ispessimenti.
Quando sono necessari approfondimenti avanzati?
Se la sintomatologia o i primi esami suggeriscono la presenza di una malattia infiammatoria cronica dell’intestino quale la malattia di Crohn o la rettocolite ulcerosa, la visita specialistica assume un ruolo ancora più centrale. Queste patologie, spesso immunomediate, si manifestano con diarrea cronica (talvolta con sangue), dolori addominali ricorrenti, urgenza defecatoria e altri disturbi sistemici.
Il gastroenterologo può dunque richiedere:
- Colonscopia con prelievo bioptico: esame di riferimento per analizzare direttamente la mucosa intestinale, ricercare lesioni (ulcere, polipi) e raccogliere campioni per diagnosi istologica;
- Risonanza magnetica addominale con mezzo di contrasto (entero-RM): utilizzata per valutare le eventuali complicanze a livello del piccolo intestino, tipiche del Crohn;
- Videoproctoscopia endoscopica elettronica: esame non invasivo e completamente digitalizzato che permette la visualizzazione del canale ano-rettale, utile per individuare la causa di infiammazione cronica, emorroidi, ragadi o lesioni mucose.
L’utilizzo combinato di questi strumenti diagnostici consente al medico di identificare sia patologie funzionali (come le sindromi da intestino irritabile), sia condizioni organiche, neoplastiche o infiammatorie.
La diagnosi, la gestione multidisciplinare e il follow-up
Una volta raccolti tutti i dati e ottenuti i risultati degli esami, lo specialista stabilisce una diagnosi precisa e, dove necessario, imposta una terapia personalizzata; questa può andare dalle indicazioni dietetiche agli approcci farmacologici più complessi (antifiammatori, immunosoppressori, probiotici o terapie biologiche). Molto spesso, soprattutto in caso di patologie croniche recidivanti, risulta essenziale una gestione multidisciplinare che coinvolga anche dietologi, reumatologi, chirurghi e psicologi.
Per condizioni ad alto rischio, come la presenza di numerosi polipi intestinali o di alterazioni sospette, possono essere programmati controlli endoscopici ravvicinati e un follow-up scrupoloso per prevenire la progressione verso forme più gravi come il tumore del colon. Il paziente viene comunque istruito a segnalare tempestivamente qualsiasi nuova variazione della sintomatologia o peggioramento delle proprie condizioni.
È importante sottolineare che la tempestività nella valutazione specialistica e la corretta interpretazione dei sintomi cronici risultano determinanti non solo per la diagnosi precoce delle più comuni malattie infiammatorie intestinali, ma anche per la prevenzione di complicanze che possono interessare l’intero organismo.
Affrontare con consapevolezza una visita gastroenterologica non significa solo ricevere risposte ai propri disturbi, ma intraprendere un percorso di cura individualizzato, che tenga conto della complessità di ogni singolo paziente e delle più moderne risorse offerte dalla medicina specialistica. Se i sintomi intestinali cronici persistono nel tempo, affidarsi a un centro specializzato garantisce una valutazione approfondita e tutte le migliori opportunità terapeutiche disponibili oggi.
